El estudio del lenguaje es una de las áreas de investigación más amplias y complejas de la antropología. A pesar de los múltiples estudios que se han realizado hasta la fecha, aún no se sabe con certeza por qué, cómo y cuándo apareció el lenguaje en el linaje evolutivo humano. Desde la paleoantropología, la arqueología, la neurociencia, la psicología, la genética y la ecología, parece que pueden darse algunas respuestas. Los estudios de endocastos y de marcas endocraneales indican que el área de Broca y de Wernicke, así como las asimetrías en los distintos lóbulos y otras regiones cerebrales, podrían aproximar cuáles eran las capacidades cognitivas de los Neandertales. Por otro lado, la Teoría de la Mente, el modelo del Cerebro Social y el modelo del Control Semántico Cognitivo dan información útil para establecer una base de trabajo en este ámbito. En cuanto a la audición y el habla, el estudio del hioides y de la cóclea parece sugerir que los Neandertales y los Sapiens arcaicos no eran muy distintos entre sí, y tampoco con respecto a los humanos actuales. Es bastante probable que los Neandertales hablasen y tuvieran unas capacidades cognitivas elevadas, e incluso que sus antepasados también lo hicieran, pero también que su lenguaje no fuese igual de complejo que el de los Sapiens al final de su camino evolutivo.
A lo largo de este libro abordaremos todas estas cuestiones, así como aspectos más relacionados con la ecología, el clima, la socialización o el desarrollo cultural, haciendo siempre una comparativa entre Neandertales y Sapiens, así como con otros homininos emparentados, tratando de encontrar algunos indicios que nos indiquen las posibles razones de la extinción de los Neandertales y otros homininos, pero no del linaje Sapiens.